海绵铁滤料直接还原法已有上百年的发展历史，但直到20世纪60年代才获得较大突破。进入20世纪90年代，其生产工艺日臻成熟并获得长足发展。其主要原因是：

（1）天然气的大量开发利用，特别是高效率天然气转化法的采用，提供了适用的还原煤气，使直接还原法获得了来源丰富、价格相对便宜的新能源。

（2）电炉炼钢迅速发展以及冶炼多种优质钢的需要，大大扩展了对海绵铁的需求。

（3）选矿技术提高，可提供大量高品位精矿，矿石中的脉石量降低到还原冶炼过程中不需加以脱除的程度，从而简化了直接还原技术。

直接还原法的优点有：

（1）流程短，直接还原铁加电炉炼钢；

（2）不用焦炭，不受炼焦煤短缺的影响；

（3）污染少，取消了焦炉、烧结等工序；

（4）海绵铁中硫、磷等有害杂质与有色金属含量低，有利于电炉冶炼优质钢种。

直接还原法的缺点有：

（1）对原料要求较高：气基要有天然气；煤基要用灰熔点高、反应性好的煤；

（2）海绵铁价格一般比废钢要高。