随着生产的不断发展和生活水平的不断提高，用水量和废水排放量都在增加。无论从生产、生活还是环境保护的需要，供水处理、废水处理和回用水处理的规模都必须同时加大；如果仍然采用过滤前沉淀的传统处理工艺，很难改造原有的水处理设施，增加其处理能力。在相同的水处理过程中，沉淀池的规模和成本约为过滤器的三倍，即如果省略沉淀池，水的直接过滤将显著节省占地面积和投资。传统过滤介质如石英砂过滤介质、无烟煤过滤介质孔隙率低、孔径小，容易使过滤层饱和，堵塞表层。过滤周期太短，反洗频繁，不仅给操作带来很多不便，而且增加了反洗用水量和成本。纤维球滤料是一种新型滤料，早在日本已发明，并在我国迅速发展。
纤维球滤料具有空隙率高、空隙分布合理(上层大下层小)、比表面积大、耐酸碱、适应性强、周期长等优点。过滤速度可达80米/小时。为了改进我国的水处理技术和工艺，采用国产纤维球滤料进行了长期的试验研究。纤维球滤料不仅用于给水过滤和废水处理，而且可以直接过滤给水和废水，无需沉淀池或二沉池，取得了成功。
